急行列車時代と比較して驚異的なスピードアップを達成し、2000年3月にデビューした特急『スーパー宗谷』。キハ261系は高出力エンジン・車体傾斜制御装置を搭載し、デンマーク国鉄との共同制作による洗練されたデザインを採用、さらに北海道高速鉄道開発による路線の高速化や車両のリースなど、多くの特徴を有する特急形気動車だ。
　2010年の鉄道の日の朝、札幌駅を発車した特急『スーパー宗谷1号』は、道央の都市を結びながら函館本線を北上。高速走行を長時間維持しつつ789系や711系などと一瞬ですれ違う。4日前に高架ホームに切り替わったばかりの旭川駅からは宗谷本線へ。抜群の走行性能はかつての難所・塩狩峠の勾配を苦としない。アイヌ語を由来とする駅名や橋梁名を楽しみつつ、天塩川の流れや紅葉が始まった山々を眺め、抜海の丘から日本海を遠望すると、まもなく日本最北端の駅・稚内駅に到着する。
　キハ261系の走行性能と北海道の大自然を満喫できる4時間59分の旅。走行シーンや日本最北端の地・宗谷岬の映像も収録。