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急行列車時代と比較して驚異的なスピードアップを達成し、2000年3月にデビューした特急『スーパー宗谷』。キハ261系は高出力エンジン・車体傾斜制御装置を搭載し、デンマーク国鉄との共同制作による洗練されたデザインを採用、さらに北海道高速鉄道開発による路線の高速化や車両のリースなど、多くの特徴を有する特急形気動車だ。
2010年の鉄道の日の朝、札幌駅を発車した特急『スーパー宗谷1号』は、道央の都市を結びながら函館本線を北上。高速走行を長時間維持しつつ789系や711系などと一瞬ですれ違う。4日前に高架ホームに切り替わったばかりの旭川駅からは宗谷本線へ。抜群の走行性能はかつての難所・塩狩峠の勾配を苦としない。アイヌ語を由来とする駅名や橋梁名を楽しみつつ、天塩川の流れや紅葉が始まった山々を眺め、抜海の丘から日本海を遠望すると、まもなく日本最北端の駅・稚内駅に到着する。
キハ261系の走行性能と北海道の大自然を満喫できる4時間59分の旅。走行シーンや日本最北端の地・宗谷岬の映像も収録。

乗車日／2010年10月14日
天　　気／晴ときどき曇
乗車列車／キハ261系
特急スーパー宗谷1号
2031D（当時）
編　　成／4両編成

キロハ261-202＋キハ260-202
（SE-202編成／北海道高速鉄道開発所有）
＋キハ260-104＋キハ261-104
（SE-104編成／JR北海道所有）
乗車区間／札幌～稚内

●先頭車貫通ドア窓からの展望映像のため、運転士の喚呼は収録されておりません。また一部の音声は修正しています。

●窓ガラスへの虫や汚れの付着、逆光や曇りの区間など、見づらいと感じる場面があります。

●先行列車の遅れにより、3分程度遅れて運転する箇所があります。

●時刻・列車番号は2010年12月4日ダイヤ改正以前のものです。

●白石・野幌・旭川・稚内の各駅では改良工事を行っています。

JR北海道商品化許諾済

■取材協力　JR北海道／北海道ジェイアール・エージェンシー